Почина световноизвестният литургист архим. Робърт Тафт

На 2 ноември – Архангелова задушница, в Уестън, Масачузетс, на 86-годишна възраст в Господа се упокои световноизвестният литургист архимандрит Робърт Тафт, свещеник от Йезуитския орден на Католическата църква, изследовател на източноцърковната литургическа традиция.

Роден е в Провидънс, САЩ, на 9 януари 1932 г., израства в близкия Кранстън. Наследник е на старо американско семейство, от чийто род е и 27-ят американският президент Уилям Тафт.

Робърт Тафт влиза в „Обществото на Иисус“ (Йезуитския орден) на 14 август 1949 г. Учи философия в „Уестън Колидж“ в Уестън, Масачузетс. През 1956 г. е изпратен в мисията „Йезуит Багдад“, като преподавател по английски език в Багдадския колеж, висшето йезуитско училище. Изучава руски език във Фордхамския университет и теология в Уестън. Сред това е прехвърлен към византийския обред към гръко-католическата рутенска общност. Той е ръкоположен на 7 юни 1963 г. и прекарва следващата година в последната фаза на йезуитското си формиране в Белгия. След 1965 г. поема по научно-изследователския път на Антон Баумщарк и Хуан Матеос, и започва преподавателския си път в Папския институт за Изтока към университета „Грегориана“ в Рим. След защитата на докторската си дисертация на тема: „Великият вход в литургията на св. Йоан Златоуст“, Тафт изучава ориенталски езици в Льовен в продължение на две години. През 1971 г., вече е професор в Папския институт за Изтока и концентрира изследванията си върху източното литургично семейство, и по-специално византийските, коптските и арменските литургии и техните богослужебни особености. През годините е главен редактор и научен сътрудник на едни от най-реномираните научни списания в областта на литургическото богословие – Orientalia Christiana Periodica и Orientalia Christiana Analecta, и Dumbarton Oaks Papers. Преподава в университета в „Нотер Дам“, в Харвардския университет, изнася лекции като гост професор в редица университети по света, сред които и Нов български университет (1992 г.). Отец Робърт Тафт преподава в Папския институт за Изтока до пенсионирането си като почетен професор през 2003 г. Сред неговите докторанти, последователи и ученици в областта на литургическото богословие, са и българските учени д-р дякон Иван Иванов и д-р Елена Велковска. Проф. Тафт участва в интерконфесионалния диалог като научен консултант към Конгрегацията за Източните църкви при Ватикана.

Проф. Тафт става почетен член на Британската академия на науките през 1998 г. Основател е на Северноамериканската академия по литургия (North American Academy of Liturgy – NAAL, от която през 1985 г. получава престижната почетна награда „Berakah“. Основател и президент на международната асоциация за литургически изследвания „Societas Orientalium Liturgiarum“. Получава офикията „митрофорен архимандрит“ от Украинската гръко-католическа църква през 1998 г.
Тафт е известен като удивителен учен и изтъкнат духовник. Неговите изследвания съдържат над 800 заглавия и публикации. Ще останат ненадминати в науката уникалните му открития и изследвания на литургията на Изток и на Запад, отнасящи се до Типикона, произхода на Божествената литургия, нейното значение и развитие; монументалната му 5-томна история на византийската литургия на св. Йоан Златоуст; анафората (евхаристийната молитва), нейните особености и древни свидетелства. Тайнствата и обредите на Източната църква (най-популярни са: The Liturgy of the Hours in East and West, 1986; The Byzantine Rite: A Short History, Collegeville 1999 (translated in several languages); A History of the Liturgy of St. John Chrysostom (6 vols), Orientalia Christiana Analecta, Rome, 1978–2008; A History of the Liturgy of St. John Chrysostom: Vol. II, The Great Entrance: A History of the Transfer of Gifts and Other Preanaphoral Rites, 1975 (2nd revised ed., 1978; new material 4th ed., 2004); A History of the Liturgy of St. John Chrysostom: Vol. III; A History of the Liturgy of St. John Chrysostom: Vol. IV, The Diptychs, 1991; A History of the Liturgy of St. John Chrysostom: Vol. V, The Precommunion Rites, 2000; A History of the Liturgy of St. John Chrysostom Vol. VI: The Communion, Thanksgiving, and Concluding Rites, 2008).

Тафт е известен и като покровител на младите учени. Езикът му често беше твърд и категоричен, когато се отнасяше до обективността на научните истини за литургиката, но, както определят неговите приятели: „Всъщност той беше наистина щедра, любезна и нежна душа, но не искаше твърде много хора да знаят това“.

Бог да го прости и вечна да бъде паметта му!