Отец Антониос и децата от гетото

На 9 октомври тази година, на официална церемония в Европейския парламент се събраха всички лауреати на тазгодишната награда „Европейски гражданин на годината“. Заедно с игумена на Бигорския манастир архимандрит Партений, който бе един от лауреатите на наградата за 2018 година, отличие получи още един православен духовник –  отец Антониос Папаниколау от Гърция.

През 1998 г. гръцкият свещеник основава организацията The Ark of the World (Kivotos tou Kosmou), която помага на хиляди деца и млади хора от социално слаби семейства.

Когато е на 26 години, духовникът е изпратен да служи в атинския квартал Колонос, и започва милосърдната си дейност в една от най-бедните зони на гръцката столица, известна с разпространението на дрога. За този начален период отец Антонио си спомня: “Чувствах се като парашутист в този район, но него ми беше поверил Господ… Някой хора разбират енорийското служение единствено като грижа за онзи, който влиза в храма, за мен служението е към всички хора, които са в района на твоята енория, независимо дали идват или не в църквата“. Изумен е колко много деца и тийнейджъри напускат училище в тези квартали, защото родителите им не успяват да подсигурят най-основни материални нужди за семейството си. Разтърсен е когато установява колко много млади хора са оставени на произвола на съдбата, макар и да имат родители; заобиколени са от света на дрогата и престъпността, а някои от тях – от детска възраст развиват различни видове зависимост. За да спечели доверието им и да ги накара да споделят проблемите си, той знае, че подходът му трябва да бъде далеч от назидателното размахване на пръст. „Приближих се към една група тийнейджъри, които често наблюдавах и ги попитах мога ли да играя баскетбол с тях…“. Отецът е наясно, че тези деца очакват от него не толкова някаква материална помощ, а много повече се нуждаят от съвет, загриженост, която често не успяват да получат вкъщи.

През годините, заедно със своята съпруга Стаматия, той успява да преодолее множество финансови и административни препятствия и днес фондацията помага на стотици деца в четири от големите градове на Гърция. Екипът на отец Антониос работи активно и с децата на бежанци и имигранти. Организацията разполага с няколко защитени центрове, в които децата живеят с техните семейства (често състоящи се само от един родител) или идват всекидневно в тях, за да се включват в различни занимания, свързани с изкуство (курсове по иконопис, пеене, модерен балет, театрална трупа и др.), изучаването на чужди езици или спорт. Организацията има и собствени отбори по баскетбол и футбол, които се включват в регионални и национални първенства. Според данни, представени от организацията на отец Антониос, в районите, в които екипът на отеца работи активно с децата и подрастващите, се наблюдава спад с до 40%.

Преди време ви представихме историята на румънския свещеник Дан Дамаскин, който развива дейности в помощ на децата от бедни семейства в румънската област Молдова. И дано все по-често имаме възможност да споделяме подобни примери. Примери, които разкриват какво е на практика да живееш православната вяра – в ежедневието си, тук и сега. Примери, които изпълват с автентично съдържание разбирането ни за дякония…

Източник и снимки: Basilica.ro; Kivotostoukosmou.org